Kevin Schwantz 34

Kevin Schwantz, nato in America, era un pilota motociclistico competitivo su strada prima del suo ritiro nel 1964. Nel campionato mondiale FIM di corse su strada del 1993, vinse il campionato del mondo.

All'età di quattro anni Schwantz, i cui genitori avevano un negozio di moto, iniziò a guidare. Seguendo le orme di suo padre e suo zio, Darryl Hurst (l'originale 34), ha iniziato la sua carriera agonistica come pilota di trial. Dalle prove, è passato al motocross da adolescente ed è salito in cima alle classifiche MX locali. Decise di rinunciare al motocross dopo una catastrofica collisione durante il round di qualificazione di Houston Supercross del 1983.

Gli fu permesso di fare un giro di prova per il team Yoshimura Suzuki Superbike alla fine della stagione 1984, e il team firmò rapidamente un contratto con il texano. Ha vinto entrambe le gare dell'AMA Superbike National di Willow Springs del 1985, la sua prima gara con Yoshimura. Nonostante abbia partecipato solo alla metà degli eventi, si è piazzato ottavo assoluto in campionato. In sella alla nuova Suzuki GSX-R750, arrivò secondo alla Daytona 200 del 1986, dietro a Eddie Lawson. Successivamente, in una collisione in qualifica che sarebbe diventata fin troppo tipica per lui da sperimentare durante la sua carriera, si ruppe la clavicola e perse molte gare. Si è piazzato ancora una volta al sesto posto assoluto in campionato.

Fu durante il Campionato Nazionale Superbike del 1987 quando Schwantz e Wayne Rainey iniziarono per la prima volta un'aspra faida. Per tutta la stagione i due si sono impegnati in combattimenti, scontrandosi spesso in pista. Rainey alla fine ha prevalso nel campionato nazionale, ma Schwantz ha vinto cinque delle ultime sei gare per concludere la stagione. Il loro antagonismo era così forte che si estese alle gare di match race del Transatlantic Trophy del 1987, dove avrebbero dovuto essere partner che affrontavano una squadra di equitazione britannica.

Nel 1988, Kevin Schwantz vinse la 200 Miglia di Daytona per iniziare la stagione, che sarebbe stata la sua unica vittoria in quella stimata competizione. Dopo la sua promozione nel team Suzuki del Gran Premio della 500cc, partì per l'Europa e fece subito un'ottima impressione vincendo il Gran Premio del Giappone del 1988 a Suzuka, in Giappone. Questa è stata solo la sua settima corsa in un Gran Premio in assoluto, dopo aver già partecipato a gare di wild card nel 1986 sull'obsoleta Square Four RG500 e nel 1987 sulla prima iterazione della V4 RGV500.

Rainey, il suo più accanito concorrente, firmò per il team Team Roberts-Yamaha ed entrò nel circuito del Gran Premio. I due continuarono la loro feroce battaglia sui circuiti di tutta Europa per i successivi sei anni.

Si ritiene che una delle epoche dei Gran Premi più competitive sia avvenuta tra la fine degli anni '80 e l'inizio degli anni '90, quando un campo di talento comprendeva Rainey, Wayne Gardner, Mick Doohan, Eddie Lawson e Randy Mamola. Le sue Suzuki non sono mai sembrate veloci come quelle dei suoi avversari che montavano Yamaha e Honda, cosa che talvolta lo ha messo in svantaggio. Sembrava cadere più spesso di quanto vincesse a causa della sua incrollabile volontà di vincere. Grazie a questa qualità, è diventato uno dei preferiti in tutto il mondo tra gli appassionati di corse. Lo stile di guida "fai o muori" di Schwantz è stato esemplificato dalla sua mossa all'ultimo giro di Rainey per vincere il Gran Premio di Germania del 1991 all'Hockenheimring, con la sua gomma posteriore che sbandava al limite del controllo.

trionfo. Dopo una stagione del 1994 piena di incidenti, gli infortuni che aveva subito nel corso degli anni iniziarono a farsi sentire, così come gli infortuni che posero fine alla carriera del suo concorrente Ryan al Gran Premio d'Italia del 1993, che lo lasciò paraplegico dal petto in giù. A seguito di una discussione con Rainey all'inizio della stagione 1995, Schwantz decise di rinunciare alle competizioni motociclistiche. Nel corso della sua carriera, Schwantz aveva vinto 25 Gran Premi, uno in più del suo più accanito concorrente, Wayne Rainey. Dopo Eddie Lawson, è diventato il secondo pilota su strada di maggior successo nella storia americana. In segno di apprezzamento per la sua popolarità, la FIM ha ritirato il suo numero di gara (34).

Kevin Schwantz ha partecipato al campionato australiano NASCAR per alcune stagioni alla fine degli anni '90 prima di tornare negli Stati Uniti per competere nella NASCAR Busch Series, dove ha concluso 18 gare con due piazzamenti nella top ten, l'ARCA Bondo/Mar-Hyde Series, ed eventi di auto da turismo. Nel 1999, Schwantz è stato inserito nella AMA Motorcycle Hall of Fame. È stato designato Grand Prix "Legend" dalla FIM nel 2000.

Insieme all'architetto e progettista di circuiti tedesco Hermann Tilke e Tavo Hellmund, Schwantz ha co-progettato il circuito del Circuit of the Americas.

Dal 2001 circa, Schwantz gestisce una scuola di equitazione a Birmingham, in Alabama.